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「…ナ…、リ……リナ！！」
「は、へ？何、アメリア？」
「…全然人の話聞いてないのね…何に見てたの？」
目の前の席でアイスティーをかき混ぜつつ彼女。
どうやら氷が邪魔でガムシロップが混ざりきらないようだ。
「うん…あっちの通りをね…」
「通り？」
釣られて彼女も目を向ける。
大きな国道の傍に公園があって、子供達の声がここまで聞こえてくる。
そんなほのぼのした光景。
しかし、彼女もあたしが見ていたものに気が付いたんだろう…眉を寄せた。
「…危ないわね…」
「うん、さっきから子供そっちのけなのよ…あの親達…」
公園から出た歩道でおしゃべりをしている母親達。
その回りを走り回る子供。
時々離れて行こうとする子を呼び止めてはいるものの…数分前より注意力がなくなってきているようだ。
話に夢中になりすぎて…
「ここ…車多いしね…」
「なーんか…嫌な予感がするのよ。」
あたしの予感は結構当たる。
不幸を嗅ぎ付ける力でもあるの？ってくらい騒動に巻き込まれたりするのだ。
…まぁ、大概の騒動はあたしが引き起こすんだけど。
そう思っていると、混ざりきらないアイスティーを諦めたのかアメリアがテーブルにバンっと手を突いて立ち上がった。
「行きましょリナ！」
「アメリア？」
「気になるなら注意しにいくべきよ！！それが正義だわっ！！」
正義はどうこうにしても、余計なお世話でも言わないよりはマシだろう。
あたしは頷くと席を立った。
その前に彼女の残したアイスティーをごくりと飲み干す。
食べ物を残すなんてインバース家の血が許さないっ！！
でも…
「甘っ！？」
「あ？うん、ガムシロ5つ入れたのよね。さすがに溶けなくって。」
彼女がかき混ぜ続けていたのは…氷が邪魔で混ざらなかったからじゃない…
糖分が溶ける限界を超えていたのだ…。
まぁ…それはさておき…注意しに行こうとコップを置いた時だ。
ぱぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！
バスが鳴らすけたたましいクラクション。
まるでスローモーションを見ているみたいだった。
考えるより先に足が動く。
「リナっ！？」
アメリアが叫ぶが聞いていられない。
走り出したあたしが見たのは、車道に飛び出す子供と、迫るバス。
だけどわかる…間に合わないっ！！
誰もがもうダメだと思った。
無意識に皆硬く目を閉じる。
しかし…
キキキキキっ！！！とブレーキ音だけが響き…あとはシーンと静まり返る。
子供が跳ねられた音すらしない。
何がどうなったのか怖くて目が開けられなかった。
目の前で子供が…そう思うと足が震えた。
でも、その時だ。
大きな泣き声がすぐ傍で聞こえたのだ。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！！！」
え？と目を開けるとあたしのすぐ傍に泣きじゃくる子供。
オカシイ…だってあたしは反対側の歩道にいるのに…？
不安なのだろう。
子供は全然知らないあたしにすがり付いてきた。
それを抱きとめる。
大丈夫よと小さな頭を撫でた。
一体どうなってるの？と思ったあたしの目に誰かの足が見える。
その人物の声が頭上から降ってきた。
「危なかったな。もう車道に飛び出しちゃダメだぞ。」
大きな手が子供の頭をぐりぐり撫でるのだが…何故か更に泣き声が大きくなった。
「お、おい？どうしたんだ？もう怖いことは無いぞ？」
焦るソレ。
…あたしはその人物を見上げ…そして何をどう反応していいものか悩んだ。
子供を助けたのはどうやらこの人らしいけれど…
えぇっと…悪人…じゃ無いのよね？
「あ、あの…」
恐々声をかける。
本当はあまり話しかけたくない相手なのだが…
「おう？」
「貴方は…一体…ナニ？」
誰？ではない。何？だ。何なのだコイツは。
一体何の目的で…しかしそれは爽やかに答えた。
「俺はくらげマン。」
「…はぁ…？」
「くらげマンだ。この街の平和を守ってるっ！！」
あ、そうですか…となんとか答える。
子供はぐすぐす泣きながら、変な人怖い〜とあたしにしがみ付く。
まぁ、変な人には違いない…変態…と言われたって文句は言えない格好だし…
「…えぇっと取りあえずアリガトウゴザイマシタ…」
「どういたしましてっ！それじゃぁ俺はこれでっ！！」
「はぁ…」
「またなっ！」
ビシッと片手を上げるとあっという間に去っていく…変態…違う、自称正義の味方。
その後姿をぽかーんと見送って数分後…周囲の人たちもようやく落ち着きを取り戻したのか…通りの向こうから母親達が駆けて来た。
ありがとうございます！！と何度も頭を下げられるが…あたしは何もしていない。
「リナ、大丈夫？」
「…あ、アメリア…うん、何とか…」
「で、あの人ナニモノ？」
「うん…この街の平和を守ってるんだって…あんたの同類？」
首を傾げるとアメリアは嫌そうな顔をする。
「あんな卑猥な格好のひとと一緒にしないでっ！！」
「卑猥…」
「だってみんな釘付けだったわよ…全身タイツの…」
「あ゛〜〜〜〜っ！！言わないでよ！至近距離で見ちゃったんだからっ！！！」
ぼっと顔が火照る。
コレは別にあたしがイヤラシイとかそういう問題じゃないっ！
絶対違う！！
なんなのよーーー！と頭を抱えるあたしにアメリアの一言が突き刺さった。
「さっきの人…『またなっ！』って言ってなかった？」
「へ？」
「わたし結構リナの名前連呼してたし…覚えられちゃってたりして。」
「………やめてよ…変な格好なのはナーガだけで十分よ…」
あ、人の姉さんのことまた悪く言うんだからーと彼女。
だけど…この一言が後々本当になるなんて…
トホホ…
Fin
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